Al norte de la capital, a la sombra de los Cárpatos, el pueblo de Valea
Plopul ofrece un refugio de calma para niños abandonados de Rumanía.
Aquí, en claro contraste con los orfanatos asquerosos, ruinosos que han
conmocionado al mundo occidental durante los últimos diez años,
personas del pueblo cuidan a niños desposeídos y madres solteras
en sus propias casas
.
Eugen, de nueve años, es uno de los ocho niños adoptados en la
familia Nedoliou. De ojos brillante y revoltoso, rebosa una sensación
de seguridad y bienestar.
"Eugen fue abandonado por su madre al poco de nacer. Lo trajimos aquí cuando tenía justo un mes de edad", me dijo Filofteia, de cincuenta y ocho años, "es muy especial ... ya que es el primer niño abandonado de quien me encargué.
Filofteia lo acogió a instancias del Padre Tanase, un sacerdote ortodoxo corpulento, de barba negra, que se encarga de esta Parroquia. Ella nunca lo lamentó.
"Nuestra casa no es bella, pero cualquier niño es bienvenido", dijo Filofteia. 'Mama Sita ', como ella es llamada, decidida a acoger niños huérfanos cuando sus hijos se hicieron mayores y se fueron de casa. " Ellos (los niños adoptados) lo son todo para mí. No me importa nada más".
El Padre Tanase es la inspiración que está detrás de ' Mama Sita ' y muchos otros como ella. Hace nueve años, junto con otros sacerdotes y médicos de la zona, fundó Pro Vida, una organización encargada de traer al campo a madres solteras y huérfanos y colocarlos con familias locales.
"Nuestra iniciativa es única," nos dijo el Padre Tanase de 45 años de edad, "y la realizamos sin ninguna ayuda del Gobierno"
Lentamente al principio, comenzó animando a las familias para que acogieran mujeres y niños. Cuando el número aumentó, consiguió ayuda financiera de organizaciones como World Vision y Holt. Ahora puede pagar a las familias que hospedan un millón de LEI (7.000 Ptas) al mes por acoger a un niño y darle no sólo un techo sino también un ambiente cariñoso y compasivo. El pueblo tiene ahora en acogida a 208 madres y niños.
Las casas de Valea Plopul están muy lejos de los horrores de los orfanatos que se difundieron tras la caída de Nicolae y Elena Ceaucescu (1990). En aquel entonces, alrededor de 150,000 niños se acogían en instituciones estatales asquerosas, ruinosas. La desnutrición abundaba y muchos de los niños se contagiaron con el SIDA.
Once años después, Se calcula que todavía hay unos 119,000 niños en orfanatos estatales, en su mayor parte la descendencia de familias demasiado pobres para cuidar de ellos.
Las condiciones en muchas instituciones han mejorado. La ropa, el equipo médico, los juguetes y los aparatos de televisión donados por las Asociaciones de Ayuda de todo el mundo han ayudado a hacer los orfanatos más cálidos, más saludables y lugares más alegres. Pero la situación en su conjunto sigue siendo poco prometedora.
Las condiciones deplorables de los orfanatos de Rumanía han aparecido una y otra vez en la prensa nacional. Fotos de niños que todavía duermen de dos en dos en camas de dormitorios enormes, fríos. Los castigos corporales son frecuentes y los empleados de la institución normalmente roban la comida destinada a los niños.
"Los que dan dinero lo hacen con la mejor de las intenciones," nos dijo la periodista Cristina Liberis. "Pero un montón de gente relacionada con los orfanatos se han encontrado con que el dinero ofrece bastantes oportunidades de corrupción""
Las autoridades de Bucarest reciben una presión creciente para acabar con los sufrimientos de los niños no deseados de Rumanía. Como parte de la negociación de adhesión a la UE, se le exige al país que mejore las condiciones de los niños internados y sin hogar (los niños de la calle). Y que ponga en marcha programas de prevención de embarazos y de contracepción, para reducir los embarazos no deseados.
"El defecto principal del Gobierno todo el tiempo es que no ha podido encontrar formas impedir la práctica, que se mantiene, de abandonar niños," dijo Liberis. "Nunca ha habido un programa coherente de educación sexual para jóvenes"
Pero el Gobierno del comunista y reformado Ion Iliescu, elegido el pasado noviembre, recientemente anunció medidas para "asegurar" condiciones de vida "nuevas" para todos estos niños.
"Estamos enfocando nuestros esfuerzos principalmente en poner en marcha políticas de cuidado de hijos en acogida, lo cual es realmente un concepto nuevo en Rumanía," dijo Brandusa Predescu, la Presidenta del organismo gubernamental que se ocupa del bienestar del niño, ANPCA, Autoridad Nacional para la Protección del Niño("Copii" en rumano) y la Adopción.
"No hay otra solución realista para acometer el problema de los niños abandonados," dijo. "nos gustaría cerrar los orfanatos más grandes".
El plan también tiene una explicación económica. Mientras cuesta al contribuyente 150 dólares (27.000 Pta) al mes tener a un niño en un orfanato, conseguirle un hogar de acogida cuesta una tercera parte de la cantidad.
Sin embargo, algunas ONG han señalado los peligros de la acogida. Padres adoptivos incapaces podrían verse tentados a recoger un niño para obtener este beneficio del gobierno: Cincuenta dólares (9.000 Pta) es dos veces el salario medio que ganan los más pobres del país.
La reciente muerte en Bucarest de un niño que acababa de ser entregado en acogida ha levantado el temor de que el programa, de verdad, no se está supervisando.
Reformar en condiciones el sistema estatal es muy caro y muy lento. Un trabajador social, que prefiere permanecer en el anonimato, indica que al Gobierno también le interesa mantener las cosas como están, (pero ha recibido presiones de Europa).
"Hay un interés enorme para no cambiar la situación aquí," dijo el trabajador social, explicando que el puesto de trabajo de los 100.000 trabajadores no cualificados del sector estarían amenazados si el sistema fue supervisado.
El gobierno también ha recibido ataques por su legislación de
adopción, ya que muchos creen que actúa menos por interés
del niño que por las ganancias (millones de Euros enviados por Europa).
.
Según la ley rumana, los orfanatos se financian en parte con el dinero
de la adopción que pagan las parejas extranjeras. Cuanto más contribuye
una agencia de adopción más niños se le entregan.
"En muchos casos de adopción extranjera, el niño se ha reducido a un artículo que se compra y vende al contado," nos dijo Emma Nicholson, ponente del Parlamento Europeo para Rumanía, que está luchando para que se elimine la ley de adopción.
Según Predescu, de ANPCA, las adopciones nacionales e internacionales han subido un 38 % y un 29 % respectivamente. El año pasado, las parejas extranjeras pagaron un promedio de 10.000 dólares por adoptar a 3.163 niños.
La baronesa Nicholson visitó Valea Plopului por primera vez la semana
pasada y mostró su apoyo a los habitantes que han abierto sus puertas
a los desposeído en la última década. "En primer lugar,
Rumanía tiene que luchar con más fuerza para impedir el abandono
y después encontrar soluciones para ayudar a las familias adoptivas locales"
ORIGINAL EN INGLÉS
Ray of Hope for Romanian Orphans
A Carpathian village provides a sanctuary for Romania's long suffering street
children
By Marian Chiriac in Bucharest (BCR No. 222, 27-Feb-01)
North of the capital, in the shadow of the Carpathian Mountains, the village
of Valea Plopului offers a haven of calm for Romania's abandoned children. Here,
in sharp contrast to the filthy, dilapidated orphanages which have so shocked
the Western world over the last ten years, local people care for destitute kids
and single mothers in their own homes.
Nine-year-old Eugen is one of eight foster children in the Nedoliou household.
Bright-eyed and boisterous, he exudes a sense of security and well-being.
"Eugen was abandoned by his mother soon after his birth and brought here
when he was just one month old," fifty-eight-year-old Filofteia told me.
"He is quite special ... as he is the first abandoned child I took care
of".
Filofteia took him in at the request of Father Tanase, a burly, black-bearded
Orthodox priest who runs the parish here. She never looked back.
"Our home is not beautiful, but any child is welcome", said Filofteia.
'Mama Sita', as she is called, decided to take in the orphans after her own
children left home. "They (the foster children) are everything to me. Nothing
else matters."
The inspiration behind 'Mama Sita' and many others like her was Father Tanase.
Nine years ago, he together with other local priests and doctors set up Pro
Vita, an organisation geared to bringing single mothers and orphans to the parish
and placing them with local families.
"Our initiative is unique," said 45-year-old Father Tanase, "
and we run it without any help from the state."
Slowly at first, he started to encourage households to take in women and children.
As the numbers increased, he won funding from aid organisations like World Vision
and Holt. He can now pay host families a million lei, 35 dollars, a month to
take in a child and give it not just a roof but also a loving and caring environment.
The village has now taken in 208 mothers and children.
The homes of Valea Plopului are a far cry from the horrors of the orphanages
exposed after the fall of Nicolae and Elena Ceaucescu. Back then, around 150,000
children were being brought up in filthy, dilapidated state-run institutions.
Malnutrition was rife and many of the children suffered from AIDS.
Eleven years on, there are still an estimated 119,000 children in state orphanages,
mostly the offspring of families too poor to look after them.
Conditions in many institutions have improved. Clothing, medical equipment,
toys and TV sets donated by charities worldwide have helped make the orphanages
warmer, healthier and more cheerful places. But the situation as a whole remains
bleak.
The deplorable conditions of Romania's orphanages have been covered time and
again in the national press. Pictures show children still sleeping two to a
bed in vast, cold dormitories. Corporal punishment is common and institution
staff commonly steal food intended for the children.
"Those who give money do so with the best intentions," said journalist
Cristina Liberis. " But a lot of people who've got involved in the orphanages
have found that it provides plenty of opportunities for corruption."
The Bucharest authorities are under increasing pressure to end the suffering
of Romania's unwanted children. As part of EU accession talks, the country has
been urged to improve the conditions of homeless and institutionalised children
and to implement birth-prevention and contraception programmes to cut back on
unwanted pregnancies.
"The government's main fault all along is that it has failed to find ways
to prevent the continued practice of abandoning children," said Liberis.
"There has never been a coherent sex education programme for young women."
But, Ion Iliescu's reformed communist government, elected last November, recently
announced measures to "ensure new living conditions" for all such
children.
"Our efforts are mainly focused on implementing the policies of foster
parenting, which is quite a new concept in Romania," said Brandusa Predescu,
the head of a government agency dealing with child welfare agency, ANPCA.
"There is no other real solution to deal with the plight of abandoned children,
" she said. " We'd like to shut down the biggest orphanages."
The plan also makes economic sense. While it costs the taxpayer 150 dollars
per month to keep a child in an orphanage, providing a child with a foster home
costs a third of the amount.
However, some NGO's have pointed out the dangers of fostering. Unsuitable foster
parents might be induced to take on a child to secure the government benefit;
fifty dollars being twice the wage some of the country's poorest bring in. The
recent death of a newly fostered child in Bucharest raised fears that the scheme
is not being properly supervised. Reform of the state-run system is both very
expensive and very slow. One social worker, preferring to remain anonymous,
indicated that it was also in the government's interest to maintain the status
quo.
"There is an enormous interest not to change the situation here,"
said the social worker, explaining that the jobs of the 100,000 or so unskilled
workers in the sector would be threatened if the system was overhauled.
The government has also come under fire for its adoption legislation which,
many believe, acts less in the interests of the child and more in the pursuit
of profit.
Under Romanian law, orphanages are partly funded by the adoption charges paid
for by foreign couples. The more one adoption agency contributes the more children
are sent their way.
"In many cases of foreign adoption, the child was reduced to an item to
be bought and sold for cash," said Emma Nicholson, the European Parliament's
rapporteur for Romania, who is pushing for the adoption law to be scrapped.
According to ANPCA's Predescu, domestic and overseas adoptions have risen by
38 per cent and 29 per cent respectively. Last year, foreign couples paid an
average of 10,000 dollars to adopt 3,163 kids.
Nicholson visited Valea Plopului for the first time last week and showed her
support for the locals who have opened their doors to the dispossessed over
the last decade. "Romania has to try harder to prevent abandonment in the
first place and then to find solutions for helping local foster families."
Marian Chiriac is a regular IWPR contributor